多少年来，人们因为摄影的价值实现与功能发挥而努力赋予其特定的称谓，艺术或者媒介的身份也常常争论不休；但在它自己，却矢志不渝地持守在技术与文化、图像与文明的脉络中探寻出路。事实上，摄影的确凭借技术的力量，实现了对于文明的传承以及文化的传播—而在另一视角，摄影作为跨时空的视觉媒介，其传播过程本身，即为文化生产之一种。

京杭大运河在中国乃至世界，是堪称与长城相并列的一项伟大工程；其特点均为人工所造。区别在于，京杭大运河在掘于春秋，成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清的漫长岁月里，建设者的初衷，从单纯的军事目的，演变到了政治的意图，进而与政治相勾连的（漕运）经济政策上；这使得她的存在，与广大的底层民众和广泛的社会生活建立了持久而密切的关系—运河满足了创制者和改造者的要求，也使得流经省份的两岸地区，长期成为中国最富庶人群的聚集地之一。人类逐水而居的自然天性，在中国因为京杭大运河的开掘与持续改造，增添了“凿河栖居”的范本。

汤德胜先生是一位生活在运河边的资深摄影家，他对大运河的摄影记录，起始于1960年代；迄今，两万余幅不同时期关涉运河的照片积累，使之成为他的同龄人中首屈一指的“运河摄影家”。时间跨度60年，他并非拍摄运河的唯一摄影家，更不是拍摄了60年中运河历史全貌的摄影家，他只是以运河流经的一个城市，也是他的生活所在地—常州為原点展开拍摄，核心区限于江南，兼及江苏周边的山东、浙江、安徽、河南等地。……