在喀布尔的集市上可以研究出黑麦的全部历史。阿富汗是黑麦的故乡。

在自己的家乡，黑麦没有受到任何尊重。在喀布尔，人们用黑麦来喂养马匹。没有人播种，也没有人侍弄。黑麦自生自长。它甚至连自己的名字都没有。人们称它为 “根都木达尔”。“根都木”就是小麦，“根都木达尔”就是小麦田里的东西。人们这样称呼它，是因为它同小麦一起生长，就像杂草一样。人们认为它也是杂草。

但是黑麦是怎样自己播种的呢？黑麦自己播种，就像杂草一样，比如，就像野生燕麦周围长满杂草，黑麦麦穗分散成小穗，散落下来，就播种到田里。当人们收割小麦的时候，田地中撒满了黑麦穗。在耕地之前，人们会像打扫房间一样收拾田地，把杂草清走。但是要想把黑麦赶走并不容易，成百上千颗种子藏在泥土里。所以你会看到，田地里长出的不完全是小麦， 还有黑麦。

为什么黑麦在自己的国家被认为是杂草，而在俄国和其他国家它几乎成了主要粮食品种呢？

为了弄清楚这一点，我们需要离开喀布尔到山区去一趟。

海拔越高，温度越低。在山上，当海拔高度为两千五百米时，已经不见小麦，地里只生长着黑麦。小麦怕寒，会被冻死，而黑麦更加坚韧，它可以继续存活。同样的事情也发生在俄国北部。小麦从南方被引种进来，黑麦也一同被引进来。

人们把小麦和黑麦一起播种下去。小麥冻死了，而黑麦却存活下来。但是曾经黑麦的麦穗容易折断、容易掉落，现在这种情况已经不复存在，这是为什么呢？

事情是这样的。

在阿富汗的许多黑麦品种中有一个品种麦穗不易折断。小麦、麦穗易断的黑麦与麦穗不易折断的黑麦都在同一片土地上生长。当收获期到来时，麦穗易断的黑麦已经全部倒在地上。它的麦穗没有一根被镰刀割到。而麦穗不易折断的黑麦情况就大不相同了：它的麦穗不会掉落，一直坚强地挺立着;它就与小麦一起被收割、脱粒、装袋。这就意味着，到了第二年，它将和小麦一起被播种。

麦穗不易折断的黑麦比麦穗易断的黑麦更适合生存。麦穗易断的黑麦想避开人们，反被人们清走，而麦穗不易折断的黑麦自己走到人们跟前：请连我一起种下去吧。

当农民去山里或者去北方时，麦穗易断的黑麦就会被留在家中，人们不会随身携带：谁也不会去田里收割杂草。农民随身携带着小麦。但是在装小麦的袋子中还有麦穗不易折断的黑麦，它就像没买票的乘客一样混迹其中。人们来到另一个地区，把自己带来的种子播种下去。而这时，严寒这位“选种工”开始发挥作用了：它挑选着从南方带来的品种——小麦被冻死了，而黑麦却留了下来。

现在人们用“杂草”——黑麦——做成的黑面包来代替白色的小麦面包。

这也是以前人们改变自然的一个例子。他们盲目地工作，种下去的是小麦，长出来的却是黑麦。