“马革裹尸”这句豪言壮语，出自东汉伏波将军马援之口，历史上不知有多少军人在它的激励之下舍身赴死、为国捐躯。

伏波将军马援是一位充满传奇色彩、令人敬佩的名将。在两汉交替之际，马援以他杰出的将才为这幅壮丽的历史画卷添上了浓重的一笔。

虽然马援是历史上的一代名将，但他开始读书时已经12岁了。当时有个叫朱勃的人经常去他家里，朱勃与马援年龄差不多，但是人家小小年纪就能背诵《诗经》《书经》，言谈举止温文尔雅，所以马援总觉得自惭形秽，非常自卑。

他的哥哥马况察觉到后，就勉励他说：“朱勃只是比你早熟，总有一天你会远远超过他的。”马况果然慧眼识珠，后来的事实证明了这一点：朱勃还不到20岁，便当上了县令。可是等到马援做了将军并封侯的时候，朱勃的官位仍然是一个小小的县令。

穷人的孩子早当家，马援由于家庭贫困，不得不辞别哥哥外出独自闯荡天下。临行前，哥哥马况对马援说：“你是一个大器晚成的人，真正的能工巧匠不会轻易把还没有完全雕琢好的玉石拿给别人看。你就按照自己的意愿，去干你想干的事吧，千万不要有什么牵挂。”

马援远离家乡，到北地种田放牧。他常常对宾客们说：“大丈夫在穷困的时候意志应当更加坚定，年老的时候应当更加雄壮。”后来，马援放牧发了财，拥有几千头牲畜，几万斛粮食。可是他又叹息道：“财富是用来赈济那些需要它的人，不然的话人就成守财奴了！”于是他毫不犹豫地把全部的家产慷慨地分送给了亲人和老朋友。……