美国最近的一项研究发现，哺乳动物的大脑衰老，部分原因与免疫系统有关。

由神经干细胞、神经前体细胞和其他几种细胞组成的细胞群被称作“神经发生微环境”，哺乳动物的大脑能够在神经发生微环境中生成新的神经元。神经发生微环境的功能和其产生新神经元的能力会随年龄增长而下降，从而使哺乳动物的认知能力下降，导致大脑的衰老。

为了找到导致上述这种变化的因素，研究人员利用小鼠进行了研究分析。研究人员对3 只年轻小鼠和3 只年老小鼠的14 685 个脑细胞的RNA 进行序列分析，结果发现，神经发生微环境存在年龄相关性变化，包括激活的神经干细胞和前体细胞的数量减少，以及大脑中的T细胞(一种免疫细胞)浸润。衰老大脑的T 细胞会释放一种名为干扰素γ的信号分子，经证明可以降低体外培养神经干细胞的增殖。

这项结果表明，在大脑的衰老过程中免疫细胞的作用可能是神经元逐渐减少的原因之一。这为针对年龄相关性认知功能障碍的免疫治疗策略开发提供了思路。