美国和加拿大的联合研究团队最近的研究显示，重组人类生长激素(rhGH)可以逆转人类免疫系统的老化。

研究人员对这项研究的兴趣始于一份1986年的研究报告，指出向老鼠注射rhGH可增强它们的免疫功能，使其胸腺恢复活力。

人体的胸腺可产生T细胞，T细胞在免疫反应中起重要作用。但是随着年龄的增长和生长激素的减少，胸腺中会形成脂肪沉积，其结果是免疫反应减弱。

在这项研究中，研究人员招募了9名白人男性志愿者参与研究。研究人员给每位志愿者注射rhGH和另一种药物脱氢表雄酮(DHEA)，并同时服用预防糖尿病的药物(研究发现DHEA会引发糖尿病)，然后对志愿者进行了为期1年的监测。结果发现，9名志愿者中有7人胸腺中的脂肪减少了，再生出健康的胸腺组织取代了沉积的脂肪。研究人员还对志愿者进行了表观遗传标记(甲基化)测试。表观遗传变化是指基因编码未发生改变，DNA甲基化等其他因素影响了基因表达，并可能遗传给后代。结果所有9名志愿者的表观遗传老化都被逆转，他们在生物学上比同龄人平均年轻了两年半。

研究人员说，这项研究非常有限，未来需要更多的研究来确定人类生长激素是否真的可以逆转衰老过程。