针灸在公元六世纪传到朝鲜和日本，十六世纪传入欧洲。

1971年，在基辛格访华前，一名美国著名记者来华采访，突发阑尾炎。当他做完阑尾切除手术后，医生用针灸帮他止痛，并促进胃肠功能的恢复。这位接受针灸治疗的记者回美以后，在《纽约时报》上撰文讲述他的针灸体验，这使美国人认识了“神奇的针灸”。现在，在美国的一些州，针灸被列为医疗保险项目，甚至在一些大医院，还有常驻的中医针灸医生。

在德国，目前共有两万多名医生施行针灸，每6位执业医生中就有1人用针灸为患者治疗。

二十世纪八十年代，英国开始兴办针灸学院，至今具有影响的针灸學院已有十余所。