文/辉朝茂

竹子是禾本科竹亚科植物的总称，全世界约有88属1000余种。中国是世界上竹类植物最丰富的国家，有37属500余种。竹子用途极其广泛，它是生产和生活伴侣、食用和保健佳品、建筑和造纸良材、编织和工艺原料、生态和观赏植物。当代中国竹产业居于世界领先地位，在竹类研究成果、竹林培育技术和笋材产品开发方面，都堪称“中国制造”的典范，引领世界竹产业的创新发展。

1954年，我国考古学家在西安半坡村发掘了距今约6000年的仰韶文化遗址，其中出土的陶器上可辩认出“竹”字符号。在7000年前的浙江余姚县河姆渡原始社会遗址内也发现了竹子的实物。这是我国古代对竹子利用的确切记载，说明我国人民认识和利用竹子的历史至少可追溯到6000年前的新时器时代。

古人把“不刚不柔，非草非木，小异空实，大同节目”的植物称之为竹。从竹子形态上的认识开始，进而进行加工，制成用品，又以“竹”字衍生出竹部文字。我国辞海（1979年版）中共收录竹部文字209个，历代各类字典收录的就更为可观，涉及社会和生活的各个领域。

竹类起源于热带，但从热带至温带都有分布。世界上除欧洲无天然竹种外，其余各大洲均有自然分布，可分为亚太竹区、美洲竹区、非洲竹区三大区域，约有88属1000余种。20世纪30年代起，我国学者对竹类进行现代分类研究，现已报道的竹种有37属约500种，属数和种数均占世界的1/2。我国竹林面积在1亿亩以上，约占全球竹林总面积的1/3；每年竹材砍伐量约1000万吨，相当于3600多万立方米木材。我国竹林面积、竹材蓄积和产量均居世界首位，是世界上竹类资源最丰富的国家，是名副其实的“竹子大国”。

在中国丰富多彩的竹子中，有许多开发价值极高的经济竹种或世界性珍稀竹种。我国东部地区是世界毛竹主产区，现有毛竹林443万公顷，占全国竹林面积的74%。毛竹是世界上最重要的经济竹种之一，因优良的材质和广泛用途而成为我国经营历史最悠久、开发利用最深入的竹种。我国西南地区是世界丛生竹类和高山竹类的集中分布区，特别是云南省分布竹种达29属220种以上，是世界竹类植物的起源地和现代分布中心之一，被称为“世界竹类的故乡”。滇西南特产的巨龙竹是世界上最大的竹子，其直径可达30厘米，秆高30米以上，堪称“竹中之王、世界之最”。

竹子地下根茎系统发达，盘根错节、枝繁叶茂，水土保持能力极强，对于国土生态安全的维护起着巨大作用。竹子是野象等许多珍稀野生动物的栖息场所和食物来源，特别是大熊猫的主食。

竹子是天然可再生的绿色资源，现代科技发展不断开拓竹子的利用领域。已故的南京林业大学张齐生教授，早在20世纪80年代中后期，率先提出了“以竹代木”和“以竹胜木”为核心的竹材工业化利用理念，发明了竹材胶合板生产技术，开创了竹材工业化利用的先河。随后，各地开发出了竹质地板、竹家具板及各种工程结构用竹材人造板，生产规模快速壮大，加工技术走向成熟。

进入21世纪后，科学家们又成功开发竹缠绕压力管，最大限度发挥竹子拉伸强度高和柔韧性好的材性特点，在水利输送、农业灌溉和城镇管网中已得到实际应用。我国竹产品已形成100多个系列近万种产品，应用于建筑、装饰、家具、造纸、包装、运输、医药、食品、纺织、化工等10多个领域。2016年，全国竹产业总产值达2109亿元，出口额占全球的60%以上，成为世界上最大的竹产品出口国。

随着世界上第一个总部设在中国大陆的国际组织——“国际竹藤组织”（INBAR）全球影响力日益扩大，随着“一带一路”倡议和“乡村振兴”规划的实施，深度影响中国的竹子，必将越来越深刻影响世界。