王冠

我们只知道中国有东北虎、华南虎，从没听说过有新疆虎。其实新疆虎确确实实存在过。它们是里海虎分布在中国的种群。新疆虎的个头仅次于西伯利亚虎和孟加拉虎，属第三大虎。体长一般在1.6～2.5米，重约200～250公斤。主要分布在新疆中部的库尔勒沿孔雀河至罗布泊一带。

据称，俄国探险家普尔热瓦尔斯基是第一个记述新疆虎的人。1876年深秋，这位探险家深入新疆塔里木盆地的阿克塔玛村，参加了猎虎队伍，亲眼见到受伤的老虎走回森林，他形容“那里的老虎就像伏尔加河的狼一样多”。

1900年3月28日，瑞典博物学家斯文赫定在我国西北新疆境内首先发现了消失了几个世纪的楼兰古迹，同时还发现了新疆虎。这说明原来这里水草丰美、森林茂密，有大量的食草动物。那时的新疆虎就是在这样良好的自然环境中无忧无虑地生活着。

可是自从开辟了“古丝绸之路”之后，地理位置优越的楼兰逐渐成为重要的交通枢纽和商业、文化交流中心，人口随之猛增。人口的增多要消耗大量的自然资源，这样森林成片地被砍伐，草场被耕种，致使河流断流，土地严重沙化，繁华的古楼兰走向了衰败，由一片绿洲变成了一望无际的茫茫大沙漠。

与古楼兰一样，新疆虎同时也遇到了空前的劫难，失去了森林，就等于失去了食物来源，失去了美丽的家园。大批新疆虎死去了，所剩无几的新疆虎在绿洲里顽强地生活。后来环境进一步惡化，加上人类的猎杀，新疆虎最终没有逃脱灭绝的厄运。

人类最后一次发现新疆虎是在1916年，在这以后的数十年间，科学工作者曾多次寻找过它们的踪迹，但始终再没发现过。2001年，有人称在塔里木河下游发现了新疆虎的“踪迹”，但至今没有任何证据可以证明它们依然存在。