《自然》发表的一篇论文显示，全球身高体重指数（BMI）在过去30年间不断增长的原因主要是乡村人口的BMI上升。这项研究挑战了主流研究范式，即把肥胖与城市生活方式联系起来，这可能对公共卫生政策产生重大影响。

全球肥胖率上升的同时，城市人口在不断增多。这导致了一种观点：城市生活方式是造成肥胖的主要驱动因素。但是支持这种观点的研究一般规模小、时间短。

英国伦敦帝国理工学院的Majid Ezzati及同事分析了2009项研究，涵盖逾1.12亿成年人，对200个国家或地区的人口在1985年至2017年间的BMI变化进行了评估。结果发现，自20世纪80年代以来，在全球BMI上升的人口中，55%来自乡村；而在一些中低收入地区，逾80%来自乡村。这些发现表明，除撒哈拉沙漠以南非洲的妇女之外，乡村人口的BMI上升速率等同于或高于城市人口。

这项研究是迄今为止关于乡村和城市人口BMI变化的最全面分析。研究人员认为，对于乡村贫困人口来说，营养不足可能正被更加普遍的营养失调所取代。

他们呼吁采用综合性方法，一方面收窄国际援助对于营养不足的关注，另一方面加大力度帮助乡村及城市贫困人口获取更健康的食物。