程刚

中日战争接连失败，张之洞和袁世凯都意识到，必须有一支强大的新式军队才能保卫国家。于是，袁世凯在小站编练北洋新军，张之洞就在南京筹练自强军，聘请了德国教官，并按照德国的营制练兵，后来这支队伍不断发展壮大，成为能与北洋新军相媲美的南洋新军。

编练新军的过程中，张之洞深感人才稀缺。一日，两江总督刘坤一向他推荐了一位年轻人，名叫刘仁。刘仁曾在德国留学，聪明过人，但从小缺乏管教，再加上家境优渥，逐渐染上了赌博的恶习。后来，他家道中落，失去了经济来源，只能垂头丧气地回国。

比起刘仁的劣迹，张之洞更在乎他的才华，所以不拘一格地将他收下。果然，刘仁没有让张之洞失望。他早年在德国学的就是炮科，相当懂行，所以加入新军后提出了许多战略性建议。此外，他的德语很好，平时张之洞与德国教官交流全靠他翻译。有他在，那些德国教官也不敢敷衍了事，工作效率大幅提高。

1900年，张之洞开始籌建金山、吴淞、江阴炮台，购炮一事自然交给了刘仁，斥巨资让他预购10门重炮。刘仁拿着钱很快到了德国，可手握重金的他又犯了赌瘾，把张之洞交给他的钱输得精光。

刘仁无脸再见张之洞，准备在旅馆中自杀，幸好被人发现，将他送到中国使馆才抢救回来。张之洞知悉后很是震惊，并未问责，而是询问刘仁可还安好，得到确认后，才放下心来。

没过几天，张之洞给使馆汇来更大一笔钱，并特意交代，一部分钱给刘仁买炮，另一部分则是他的生活补贴。……