1943年，三月二十六日出生于重庆，浙江省舟山市定海区人，取名为陈懋平。

1946年，因为觉得“懋”字麻烦，三毛就把它去掉，改名陳平。

1948年，随父母迁居台湾，入台北国民小学读书。

1954年，入台北省立女子中学学习。

1955年，三毛的数学成绩很差，初二，受墨汁涂面打击，以及为看小说开始逃学。后休学在家。

1956年，一度复学，后正式退学。开始练习写作、音乐、绘画，割腕自杀获救。

1962年，以陈平之名在现代文学发表第一篇作品《惑》。

1964年，得到文化大学创办人张其昀的特许，到该校哲学系当旁听生，课业成绩优异。邂逅初恋。

1967年，初恋以结束而告终，赴西班牙马德里文哲学院留学。圣诞初结识荷西，后被表白。

1968年，与荷西分别。漫游欧洲、巴黎、慕尼黑等地。

1971年，返回台湾，任教于文化大学和政工干校。

1972年，与一德裔男子相恋，结婚前夕，未婚夫心脏病突发猝死。冬，再赴西班牙，重遇荷西。

1974年，进入撒哈拉沙漠，荷西陪同前往。

1974年，七月，与荷西在沙漠小镇阿尤恩结婚。

1974年，十月六日，以笔名“三毛”在《联合报》发表作品《中国饭店》。

1976年，夫妇移居大加纳利岛。五月，由皇冠出版社出版《撒哈拉的故事》。

1979年，随荷西到拉芭玛岛生活。九月三十日，荷西在海底进行水下工程操作（荷西是水下工程师）时意外丧生。回到台湾。

1980年，五月，重返西班牙和加纳利，开始孀居生活。

1981年，十一月，开始中南美之行。

1982年，十月，返回台湾任教文化大学中文系文艺组。游记《万水千山走遍》出版。

1984年，赴美度假治病。

1985年，一度丧失记忆，神经错乱。

1986年，十月，正式回到台北定居，被台湾多份报刊评为最受读者喜爱的作家。

1988年，六月十二日，给“三毛爸爸”张乐平写第一封信。

1989年，四月，曾回大陆探亲;同年开始创作电影剧本《滚滚红尘》。

1990年，四月，三毛参加一个台湾的旅行团，赴敦煌、吐鲁番游览。当到乌鲁木齐时，她离队找到王洛宾。《滚滚红尘》获金马奖八项大奖。

1991年 一月二日，因子宫内膜肥厚入荣民总医院检查治疗。一月三日，进行手术。一月四日凌晨，在医院以肉色丝袜绕颈窒息身亡。终年四十八岁。