1894年4月25日，朝鲜爆发东学党起义，起义之初的万人之众，很快扩大至十万之巨，在全国范围星火燎原。起义军占领了朝鲜半岛的西南门户——全罗道首府全州城，势如破竹，战火迅速蔓延全国。

同年6月1日，惶惶不可终日的朝鲜王室向袁世凯及清政府求援平乱。

袁世凯认为，如不出兵，局势失控，朝鲜就不掌握在清廷手中了，所以建议朝廷应该增兵朝鲜，水陆并进，赴朝平乱。

清廷认为袁世凯言之有理，五月底遣军出兵朝鲜。令淮军将领叶志超率清军2000余人，开赴朝鲜牙山，镇压东学党起义。

袁世凯以为清朝大军一到，朝鲜农民起义军就会土崩瓦解，局势很快就会得到控制。但是，蛰伏了10年的日本，已不甘坐视中国对朝鲜的控制。《天津条约》签订后，日本对朝鲜的渗透变得顺理成章，并且不断扩充国家的军事力量。6月3日，袁世凯接到朝鲜请求清国派兵的正式公文，随即按照条约规定，电告了日方。而日方不动声色，不置可否。对于日方的反应，袁世凯的判断是：“当前日本国内多事，即便日本出兵，不过也是以保护公使馆名义派遣区区百余兵力罢了，对清国出兵不会构成威胁。”

俨然，这是一种基于旧套路基础之上的严重误判。此后，清廷和袁世凯要为误判付出沉重代价。

一年前（即1893年7月）就任朝鲜公使的大鸟圭介，早就盼着这一天了。6月9日，假装请假回国的大鸟圭介，搭“八重山号”军舰悄悄返回朝鲜仁川。随行的还有70名日本海军陆战队员。他们在仁川与停泊在那里的5艘日艦汇合，又临时从各舰抽调海军队员加入先遣陆战队，组成总员488名的临时战斗序列，以保护使馆为名，第二天一早由陆路赴汉城。……