1

李建桩真正成为采花工是后来的事。在此之前，他只是个专门为采花工们做饭的厨子。常常因这些采花工来厨房偷馍馍、偷菜、偷调料，或者其他一些跟厨房有关的鸡毛蒜皮的小事，惹得他遭到老板的训斥，让他倍感烦恼。有一天，他终于因无法忍受而跟老板吵上了。

时间是个早晨，采花工们都下地摘棉花去了，李建桩收拾完厨房，回到隔壁的宿舍，把身上那件做饭时才穿的深蓝色罩衣脱下来，搭在床对面的压面机上，准备上床睡会儿。突然听到老板在厨房里喊他。李建桩是年初到这个农场里来的，他跟老板打交道已经半年多了，他能从老板呼喊他的声音里听出老板的情绪。那声音听起来有点毛躁，他立即感应到大事不好了，就应声奔向厨房。见老板背搭着手，双眼圆瞪地站在厨房的脚地上，朝他问：“你一天都是干啥吃的？”李建桩也傻了，不知老板指的啥？他没有问：咋啦？而是在那里静候老板继续发话。等待的过程，感觉老板的眼神儿向锋利的刀剑一样直刺他的身心，他恨不能找个老鼠洞钻进去。隔了一会儿，老板才说：我让你做饭，就是让你做了农场的灶王爷。可是你这个灶王爷做的称职吗？

李建桩昨晚九点把厨房收拾停当，按老板的要求去场上帮摘了一天棉花的采花工过称，倒棉花。然后和她们一块儿把一整天从地里摘回来的棉花全部装车。以便老板今天早饭后拉出去卖。那些采花工的棉花包都是用脚踩了又踩，踏了又踏的，所以棉花非常难倒，也特别费劲，倒一个包就要出一身汗。……