1.卵

蝴蝶的卵一般为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，防止水分蒸发。不同品种的蝴蝶，卵的大小差别很大。蝴蝶一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。

2.幼虫

幼虫孵化出后，主要就是进食，要吃掉大量植物叶子，幼虫的形状多样，多为肉虫，少数为毛虫。蝴蝶危害农业主要在幼虫阶段。随着幼虫生长，一般要经过几次蜕皮。

3.蛹

幼虫成熟后要变成蛹，幼虫一般在植物葉子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹，无茧。

4.成虫

蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，但需要一定的时间使翅膀干燥变硬，这时的蝴蝶无法躲避天敌，属于危险期。翅膀舒展开后，蝴蝶就可以飞翔了。蝴蝶的前后翅以不同频率扇动，因此飞翔时波动很大，姿势优美。