黄婵媛

清 无量寿佛故宫博物院藏

相传农历十一月十七日为阿弥陀佛圣诞日。阿弥陀佛为梵文「Amitābha」的音译。Amitā ，即阿弥陀，简称为弥陀，意为不可数、无尽、无量。阿弥陀佛是五方佛之一（其余分别为中央法身佛毗卢遮那佛、东方香积世界阿閦佛、南方欢喜世界宝生佛、北方莲花世界不空成就佛），主西方极乐之地，常与观音菩萨、大势至菩萨并称「西方三圣」，接引众生往西方极乐之地。

据《阿弥陀经》，阿弥陀佛原是世自在王佛（过去佛之一）时期的一位叫法藏的国王，自愿放弃王位出家为僧，并发四十八誓愿建立极乐净土以度化众生，从而成佛。以阿弥陀为宗的净土信仰大约在东汉末年开始由印度传入汉地 安息国人安世高是将《阿弥陀经》译成汉文并带入汉地的第一人（只可惜该译本现已无存）。《广弘明集》卷十五载，东晋初期，支道林（魏晋时期的名士）尝命工匠造阿弥陀佛像，并撰赞文：「此晋邦五末之世，有奉佛正戒，讽诵阿弥陀佛经，誓生彼国，不替诚心者，命终灵逝，化往之。彼见佛神悟，即得道矣。」北魏昙鸾、慧思等高僧逐渐转向弥陀信仰的事迹，也说明净土思想在汉地的逐步发展。隋唐之际，随着专修阿弥陀佛的净土宗在汉地佛教的正式确立，阿弥陀佛造像大量涌现，阿弥陀佛信仰也成为中国佛教信仰中势力最大的一支，并传播、影响至日本、朝鲜等周边国家，乃至「阿弥陀佛」四字成为中国佛教徒间的日常问候方式—信徒只要诚心念诵阿弥陀佛的名号，死后就可往生「西方极乐净土」—并最终形成「家家观世音，处处阿弥陀」之景象。……