余之敏

1910年，胡适考取庚子赔款官费生，留学美国。当时，胡适家道中落，生活拮据，而美国的农学院可以免学费，他认为在農学方面学得好同样可以报效国家，于是，他选择到美国康奈尔大学农学院（今康奈尔大学农业及生命科学学院）农学专业学习。

在康奈尔大学，聪明好学的胡适一门心思投入系统的农学学习中，其中包括各项农事的实习工作，如给马洗澡、套车、驾车、下地干活，他都做得不错，唯独对苹果分类十分头疼。

30多种苹果，对美国学生来说，20分钟就可分门别类，弄得一清二楚，可是胡适花两个半小时，却只能分辨出20种。他绞尽脑汁，根据手册去分类，结果多半还是出错，得到的成绩很不理想，这让他特别烦恼。胡适虽然可以在考试前夕开夜车，把那些苹果的种类硬记下来考过关，但是他也清楚考过以后不出三天或一个礼拜，他就会忘得一干二净。胡适觉得他可能不是学农的料，可是自己的兴趣在哪里，今后又该何去何从呢？他陷入深深的思索之中，并且重新审视自己的专业。

1912年年初，胡适果断地从农学院转到了文理学院。1915年，胡适进入哥伦比亚大学研究院学习，师从唯心主义哲学家杜威。因为胡适的智慧选择，中国历史上多了一位学贯中西的学者，多了一位一生获得30多项荣誉博士学位的传奇人物，多了一位优秀的历史学家、文学家和哲学家。“我觉得我违背了个人的兴趣和性向去学农，根本就是彻底的浪费，彻底的愚蠢。”时隔多年，胡适还在为当初的那个错误的选择而痛心疾首。……