就像洄游的鱼类，无论游走到多么遥远的水域，在繁殖之时总要回溯到出生的地方；一种本土文化无论如何开放地接受外来影响，待到需要进行自身的文化创造之时，必然以各种方式向自己的传统寻求滋养。因此，向传统的回溯是文化领域里常谈常新的话题，摄影也不例外。

伴随着19世纪中期西方人以坚船利炮敲开了古老中国的大门，刚刚发明的摄影术也随之传入。 但是直到20世纪二三十年代摄影才开始在中国普及，并寻找自己的文化方向。1931年蔡元培在《二十五年来中国之美育》一文中这样写道：“摄影术本为科学上致用的工具，而取景传神，参与美术家意匠者，乃与图画相等。”这段文字中，蔡元培一方面指出了摄影的技术属性，另一方面更着重强调摄影与绘画等同的审美属性。那时除了蔡元培，还有诸如胡适、刘半农、钱玄同、舒新城、俞平伯，张元济、顾颉刚、鲁迅、陈万里等中国知识界的精英或深或浅地介入摄影，他们都有深厚的国学底子，同时又系统地接受过西学教育，但是他们大多是在中国传统绘画的框架内谈论摄影。在震惊于摄影的造型能力之后，中国的摄影家们开始了中国传统绘画，尤其是山水画在摄影语汇上的转化，郎静山的集锦摄影则把这一潮流推向极致。

也就在那时，经过新文化运动淬炼的文化精英们大多把近代中国频遭外敌欺辱归因于中国传统文化在文化演进中的后进地位，而把西方文化作为追趕和学习的先进。……