徐国平

老家紧靠渤海湾，沿岸是大片盐碱滩。大大小小的盐场星罗棋布，堆满白花花的盐垛。盐东们只须运出去，便换回白花花的大洋。

运盐自然离不开车行。当时，曾祖父开了一家永安盛车行。据说，马车近五十辆，骡马百余匹，还雇着上百个车把式和装卸工。

车行有个规矩，到盐场装满盐包，盐商先付一半运费。待安全运达，再付剩余的运费。有时，盐包运到烟台或青岛码头，装船运走。返程时，车队再给一些货商拉回一些洋货，什么洋布、洋油、洋药啥的。

途中，担心的不是那些沉甸甸的盐包，而是运回的那些物资。盐粒不值钱，贵重的是那些客商的物资。因此，返回的运费也高。为确保万无一失，曾祖父总是亲自押运。

十几年下来，车行相安无事，也算顺利。

曾祖母生有祖父一根独苗，再无生育。曾祖父长年在外，对祖父疏于管教，任由曾祖母娇生惯养。

后来，曾祖母患痨病去世。曾祖父说，家里不能没有女人持家，不久就带回一个女人，叫烟云。她涂脂抹粉，擦着口红。据说，是青楼女子。车行上下，背地里都说曾祖父肯定活糊涂了。这种女人除了勾引男人，能持家过日子吗？

此时，祖父已十六七岁，本来性格叛逆，再加外人挑唆，十分痛恨烟云。结果他跟曾祖父闹翻了，书也不读了，天天泡在赌馆。

烟云不管车行的事，天天出去玩牌。她不仅抽烟，还会喝酒。只有曾祖父运货回家时，她才守在家，并亲手下厨，做出的菜肴美味可口。她一边陪酒，还一边唱着小曲，曾祖父听着喝着，对祖父的一肚子火气，便抛之脑后。……