《千字文》是由南朝梁代散骑侍郎、给事中周兴嗣编纂的韵文，在古代蒙学中占有重要地位。目前所见最早的名家书《千字文》当属传为隋朝时期释智永和尚的《释智永真草千字文》。

释智永，俗姓王氏，名法极，生卒年不详，会稽（今浙江绍兴）人，居永欣寺，由陈入隋，系王羲之第七世孙，世称“永禅师”。曾闭门学书数十年，所退笔头可盛五大簏，葬而为“退笔冢”。工正书、草书，索书者踏破门限，因以铁来裹门限，故有“铁门限”之称。史传智永手书《千字文》八百本分赠浙东诸寺，而这八百本流传至宋代，足本已不多见，残本似乎相对较多。智永能传王羲之家法，是江左王氏笔法由陈隋入唐的过渡性人物，在书法史上占有重要的一席之地。

关于智永和尚的书法成就历来不乏论者，大都认为他的书法精熟过人，但缺少奇逸之姿，在笔法系统上较好的继承了王羲之的遗规。但宋人苏轼发现了智永书法精熟之外的审美旨趣。苏轼云：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”苏轼对智永书法的这段经典评论对后世影响至深至远，而且苏轼借智永书法的境界提出了“精能之至，反造疏淡”的著名论题。

目前存世传为智永和尚的《真草千字文》有宋代薛嗣昌刻于关中的刻本（见图1，翁方纲以为该本为北宋时伪造，翁说非是），日本小川简齋藏墨迹本（见图2），还有群玉堂残本以及蒋善进临本等。小川本目前藏在日本，19世纪初首次影印行世，后罗振玉重印，并跋云：“此本多力丰筋，神采焕发，非唐以后人所能仿佛，出永师无疑。……