少 聪

昙花，属于仙人掌科，是一种灌木状多年生肉质植物。一般在夏季能盛放非常美丽的白色花朵，开花的时间多在晚间8点天暗月明之后，因而被人们称为“月下美人”。但它花开的时间却只有短短的3～4小时，因此人们常常用“昙花一现”寓意一些美好的事物难以持久。

说起昙花美丽的别名——“月下美人”，倒有一个十分凄美的民间传说。传说天庭中，一年四季都能盛放美丽的花朵。而昙花原本是天庭上的一个花神，她与一个每天为她浇灌锄草的小伙子日久生情。没想到这事惊动了玉帝，雷霆之下，把她贬为一年之中只能在夜色中短暂开放的花朵，让她与情郎无法相会。那个小伙子则被送到灵鹫山上出家，赐名“韦陀”，令其忘却尘缘。可花神偏偏割舍不了这份感情，当她得知每年暮春时节，韦陀尊者会上山采春露给佛祖煮茶时，她就赶在那短瞬的时光里盛放自己……春去夏来，便留下了一段“昙花一现，只为韦陀”的佳话，因此昙花又被人们叫作“韦陀花”。

昙花与令箭荷花

昙花的叶、茎早已退化，已经难以分辨哪处是叶，哪处是茎了。因为叶子已退化成极细的针状，茎反而成了叶片状，其中老茎成了圆柱状并呈木质化，新枝呈扁平的绿色叶片状，所以称之为“叶状枝”。

昙花的叶状枝两侧边缘呈波浪形浅锯齿状，花朵就长在浅锯齿的凹陷处。花朵由花筒和花冠两部分构成，花筒外部呈紫色，往上逐渐形成长浅裂状。而花冠部分的颜色洁白，重瓣，先端尖锐。雄蕊成束，数量极多，白色的花柱比雄蕊要长，柱头分裂成16～18条。

昙花的花朵带有香味，只在夜间开放，没多久就会凋谢。由于地域的关系，昙花中雄蕊和雌蕊的成熟时间有着一定的时间差。因而，在我们这个国度里，所种的昙花是不能够结出果实的，如需育种，一般采用扦插法。

作为植物学中同科不同属的令箭荷花，在形状上与昙花相似，很容易混淆，误以为昙花也有红色的。其实它们之间的区别还是比较明显的：昙花的叶状枝较宽，软而薄，叶缘成波浪状的浅锯齿；令箭荷花的叶状枝则较窄，厚而硬，叶缘成圆锯齿。昙花的花筒比瓣片长约2倍，令箭荷花的花筒比瓣片要短。昙花一般在夜间开花，花冠呈白色，花期在6-10月之间。而令箭荷花则大多在白天开花，花冠外部呈深红色，内部则呈现粉红色，花期在3-5月之间。

“昙花一现”的秘密

昙花原产于遥远的美洲墨西哥、洪都拉斯等热带国家，目前在我国各地都有栽培。昙花的特性在于无论种于何地，都会在夜间开放。开花的时间，一般在花蕾迅速膨大后2～3天的晚上。开放时，下垂的花筒缓缓地翘起，绛紫色的外衣慢慢地舒展开来，然后由20多片花瓣组成的，约有20厘米洁白如雪的花朵便在夜幕中绽放了。花开时全株微微颤动，似乎在使劲地撑开花瓣，盛开的3～4小时期间散发出淡淡的幽香，之后花冠闭合成灯笼状。

那么，昙花为什么只能“一现”呢？原来，昙花原产于南美洲热带的沙漠地区，那里的气候特别干燥。白天气温又极高，为避开阳光的灼烤，娇嫩的昙花只有选择在晚上开放。加上昙花又是虫媒花，只能凭借香味引诱昆虫来授粉，而沙漠地区晚上的八九点恰好是昆虫活动最为频繁的时间，所以这个时段开花有利于授粉。到了午夜，沙漠地区的气温偏低，不再适宜昆虫活动，昙花授粉繁衍的时机也就过了。此外，昙花短促的开花时间，还可以减少水分的挥发。所以，昙花在漫长的进化过程中，就逐渐形成这样一种奇特的开花习性。

其实昙花在它的原产地是能够结果的。它的果实是红色长圆形的，多汁液，内部的黑色种子可用于繁殖。但是远离故乡的昙花，只能依靠切取叶状枝做扦插繁殖。其方法为先适当晾晒上几天（这样切口处不会腐烂），然后插到沙土内，个把月后就能生根长成。昙花喜肥沃的沙壤土，比其他仙人掌科的植物更需要水分，所以要勤浇水，每年方能不断地盛放出繁多的花朵来。

昙花开花的数量，往往与植株的大小以及施肥情况成正相关。只要有足够的给予，一株昙花甚至能开出20～30朵洁白无瑕的花朵。