读曾国藩日记，你会有一个感觉：这个人特别肯掏心，他这一天干了什么，喜欢哪种东西、讨厌何种行为，开心还是郁闷，写得一清二楚，决不藏着掖着。

曾国藩在为父亲丁忧之前做的是京官，虽然身兼5个部的副部长，但并没有太多事情，每天就是上上朝、吃吃饭、与朋友聊聊天。做了帮办团练大臣，特別是兼任督抚之后，工作量无数倍地增加，天天都是招兵、选将、检查营盘、关注战况、处理哗变、筹集军饷……连大年三十都无法休息。筹集军饷尤伤脑筋。湘军是非经制兵，朝廷不安排经费，一切开销都要自己想办法。湘军的“办法”只有两个：一是设立厘卡，对过往商人征税；二是要求受益地区掏一部分钱，当年湖南、湖北、江西、上海、江苏、浙江都为曾国藩的军队提供过一定数量的经费。而设立厘卡也好，要求受益地直接提供经费也罢，都要在别人身上割肉，难免受到种种掣肘，有时甚至连好朋友都得罪了，平定太平天国那几年，曾国藩脱了几层皮。

然而，曾国藩有一点很令人敬重，那就是：工作再忙，也不会忘记给自己找点乐子，这“乐子”就是我们常说的业余爱好。曾国藩第一大爱好是读书。曾国藩京官任上和剿灭太平天国之后几乎是天天读书的。比如同治五年三月初三日，曾国藩在日记里写道：“……阅《职官考·侍中省》一篇未毕……二更后温《诗经》，三点睡。”同月廿七日记载：“……阅《职官考》五十页……二更后温柳文数首。”即使是在作战比较激烈的时候，比如咸丰十年（1860年）九月，他的日记里也有12天记载了自己的读书。