叶德圣

或许有人很坚强不怕痛，而如果有人说喜欢痛，你相信吗？今天正有一些人在追求着痛感。

痛觉是一种保护

实际上，痛觉是人体非常实用的一种保护机制，它是身体对所遭受伤害的一种提示，以强烈的感受“提醒”身体立即远离伤害。

如果一个人感觉不到痛是非常不妙的，他会很容易受到致命伤害。世界上，有少部分人天生没有痛觉。他们生活得举步维艰，生命时刻徘徊在死亡边缘。比如无痛觉的婴幼儿会在吸吮手指时，不小心把肉咬下来，但却浑然不觉继续咀嚼；无痛觉的孩子可能会一时好奇，把手伸进滚水中，但却感觉不到烫伤（致命）疼痛，还可能继续玩下去。事实上，这些无痛觉的孩子很少长大成人，基本都夭折而去。

除此之外，还有些人会因意外而“后天”失去痛觉，他们就是一些残疾人，尤其是断肢并接续假肢的。假肢使用过程中，偶尔会发生碰撞、刮刺，不可避免地伤害到假肢。目前技术尚无法恢复假肢的神经，也就意味着假肢受到损害时，使用者不可能第一时间察觉。要么后来用眼睛才能发现，要么损害严重无法正常使用了才被发现，这存在一定安全隐患。

痛觉假肢

为此，美国科学家正在努力研制附带痛觉的假肢，这有着十分重要的开创意义。感觉到痛，可以使假肢更真实，更像是身体的一部分，而不是安装在身上的工具。

这种技术被称为“电子真皮”，就是假肢手指上的电子皮肤，具备感受到一定压力的触觉，由一层薄薄的橡胶和纺织物共同构造而成。它还能感受到圆形、锋利、尖锐物体之间的差别，把“触觉”信号转换成一系列电脉冲。

最早尝试痛觉假肢的是一位29岁志愿者，他几年前因血液感染而截掉了双臂。研究人员首先测试他的断臂，把电脉冲作用在不同部位，发现某些部位会使他“感觉”像拇指带来的触觉，另一些部位则像食指带来的。如果改变电脉冲的种类，触觉的轻重感也会改变，包括轻微触碰、中度挤压等。

利用这些触感，并结合疼痛指数（共有1～10，其中1=舒适，10=致命疼痛），研究人员将觸觉的痛感指数限制在3以下。借助这些感觉，这位志愿者用假肢去触摸，就能区分出圆形和尖锐物体，并捡起它们。

这使他在多年以后，再次直接体会到自己有一双真实的手！也借着痛的感觉，他可以本能地判断出手臂是否处于危险中，这更有利于避免假肢的意外损坏。

最终，科学家希望假肢能有一定的“自我意识”。当手指抓到太尖锐的物体时，它能立即松开放下，不需通过大脑来控制；当抓到太滑的东西时，它能释放更大的力，握得更紧，就像人本能的条件反射一样。另外，使用者还可以“强迫”它去做事，控制它的本能反应，就像特殊情况下，人把手伸进火里取东西一样。这才是真正意义上的完整的“手”。