兰考有“三宝”，泡桐、花生和大枣。焦裕禄在调查“三害”过程中，通过向老农请教，发现了泡桐树在治理风沙灾害中的重要作用。

一次，焦裕禄来到城关公社老韩陵村饲养员肖位芬的牛屋，向这位有经验的老农请教改变兰考面貌的好办法、好主意。一个县委书记，亲自跑到牛棚里，同他一起商量全县治理“三害”工作，肖位芬十分激动，不知说什么才好。他说： “老焦，恁大的一个问题，我一个大字不识一箩筐的庄稼老粗，能拿个啥主意呀！” 焦裕禄说：“改变兰考面貌，人人都有份，您年纪大，有生产经验，我今天就是来向您老人家学习的。”

肖位芬接過话说： “要说改变兰考面貌不容易，可要摸透它的脾气，就像我喂牲口一样，顺着它的性子来，就一定能治好它。比如这老韩陵，只要种花生、泡桐，还是有希望的。”肖位芬打开话匣子，把自己的一些想法坦诚地说了出来， “咱这里的沙土窝能种泡桐树，压风、挡沙，用处多;牲口要大发展，这是咱生产队的命根子;兰考的沙土最养花生，花生秧又是牲口的好饲料。”

焦裕禄听了高兴得像小孩一样跳了起来，连声说：“好，好，这是个好主意。”

焦裕禄又来到城关公社胡集大队一户农民家，这家只有老两口，没儿没女。只见院里院外共栽有21棵泡桐树，已经粗壮成材。焦裕禄问：“老大爷，你们老两口生活上有什么困难，需不需要救济照顾？”

老汉摇摇头，指了指泡桐树，说：“用不着。有了这些树，吃穿用都不愁。俺一年出一棵树，卖了就是钱哪！”

焦裕禄说： “您光出树不栽树，这些树总有出完的时候，那咋办？”

老汉说： “谁说不栽？掘了树，根还在，只要不封坑，来年春天树根就发芽抽条，俺留下一棵好的，其余的弄到集上去卖树苗儿，留下的十来年就又成材。一年掘一棵，富贵不断头。”

至此，焦裕禄坚定了发展泡桐树的决心。他高兴之余，向这位老大爷借了把铁锨，到胡集大队朱庄南地300米处，挖坑看了看土质情况，亲手栽下了一棵小泡桐树。6个月后，焦裕禄在他亲手种下的泡桐树旁，留下了与泡桐树的合影。

不久，焦裕禄到有关单位详细了解了桐板的收购、出口情况。当他知道每一立方米桐板价值100多元时，欣喜若狂。从此，他到处宣传种泡桐树的好处。

“兰考泡桐树驰名中外，卖到国外去，换取外汇，能支援国家建设;沙地最适合泡桐树生长，泡桐成林，能压风、固沙、养地，增加收入，实在是好东西，咱要大力发展。”

“咱们兰考人应当像爱护眼珠子一样，爱护泡桐树！” 焦裕禄特别嘱咐，要让泡桐树苗圃偏吃偏喝，多施肥，勤浇水……

焦裕禄当年亲手栽下的那棵泡桐树，如今已经长得几搂粗、几丈高了，长得蓬蓬勃勃。村里的群众都不忍动它，看着它长，管它叫“焦桐”，说留着它，是个念想。