葛剑雄

历史上的丝绸之路，既非中国人兴建，也非中国人推行，而是境外对中国的丝绸有需要，才形成了丝绸之路。所以查中國的古籍，是找不到“丝绸之路”这个词的。1860年前后，德国地理学家李希霍芬到中亚考察，才提出“丝绸之路”概念。

一般认为，公元前2世纪，张骞通西域，开了这条路。但这如果仅仅是一条交通路线，它在张骞通西域以前，早就存在了。比如说，在河南安阳发现的公元前13世纪商朝妇好墓里，就有昆仑山的和田玉，也就是说，那时就已存在从新疆到内地的交通路线。而张骞通西域也不是为了贸易，而是应汉武帝之命前往中亚联系大月氏夹击匈奴。

张骞第二次出使西域时，带上了中国的丝绸、金银财宝，散给沿途小国，以巩固汉朝对这些小国的影响。后来中亚、西亚的人发现丝绸是好东西，便把丝绸带到了罗马帝国。罗马经济发达，对东方的丝绸有非常强大的需求。而丝绸适合长途贩运，并且利润高，所以丝绸贸易一度繁荣，于是成就了这条丝绸之路。

因为中国历来以“天下之中”自居，自给自足，对外无需求，没有对外贸易的概念，汉朝也不许百姓随意出关，所以在这以后，中国几乎没有主动利用这条路输出丝绸。也很少从丝路贸易获利。且每当有战乱，或西方需求变小时，这条路也就不再畅通。而后阿拉伯人掌握了航海技术，丝绸之路的价值就更加削减了。

（责任编辑：叶筱）