经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制。因此，改革的一个重要环节就是市场流通体制改革，即商业改革。党的十一届三中全会后，辽宁将商业计划管理体制改革为加强宏观计划的指导，逐步扩大市场调节，从此，辽宁大地焕发出勃勃生机，商品流通进入了一个崭新的时期。伴随着国家改革开放的逐步深入，辽宁积极应对我国加入WTO、消费结构升级、老工业基地振兴等新情况，进一步开拓市场、促进消费、保障供应，不断拓宽商业在服务生产和生活方面的功能，商品流通产业已由计划经济体制下的末端行业，悄然走向市场经济条件下的先导型支柱产业。回首改革开放40年，辽宁商业改革大致经历了四个阶段。

1978年至1992年：辽宁商业艰难起步

说起1978年辽宁主要消费品的消费量，现在的年轻人肯定会瞠目结舌：人均年消费猪肉7.5公斤、鸡蛋1.8公斤、食糖3.4公斤、棉布6.33米……就是在这种商品供应紧张、生产资料匮乏的境况下，辽宁进行了市场流通体制改革的初步探索。

调整农副产品购销政策。1979年，辽宁开始对完成派购任务的猪、蛋和三类农副产品的牛、羊、禽、淡水鱼、粉条、淀粉及小食品等，实行有指导的议购议销。从1983年起，蔬菜实行“大管小放”，主要品种实行统购包销，其余品种由农民自由种植、自由上市，并建立蔬菜批发市场。1985年3月，春夏菜价陆续放开。4月，全省取消生猪派购，实行自由交易，随行就市，对职工给予价格补贴。辽宁基本告别了农副产品紧缺的年代。