张觅

古代男女交往，分手时都会以芍药相赠，表达结情之约或惜别之情，故芍药又有“将离草”之称。除了将离草，芍药别名还有很多，如婪尾春、余容、犁食、没骨花、黑牵夷、红药等。又因其花形妩媚，花色艳丽，与牡丹并称“花中二绝”，自古还有“牡丹为花王，芍药为花相”的说法。

据考证，汉时长安地区就有栽培芍药，隋唐以后，扬州亦有栽种，极盛于宋。刘颁《勺药谱序》中说：“天下名花，洛阳牡丹，广陵（即扬州）芍药，为相牟埒。”姜夔《扬州慢》里也有一句写的是扬州的芍药：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”

“红药”是指红色的芍药花。金庸小说《碧血剑》中有个痴情女子名叫何红药，少年时读此书时不解其意，为何要给一个女子取名叫红药？后来才知道，红药就是芍药，可想何红药少女时应是一名绰约多姿的美人，如同袅娜的芍药。

芍药药用首见于《五十二病方》，后收入《神农本草经》，由于其多用在妇科疾病中，故有“妇科之花”的美誉。陶弘景把芍药分为白芍、赤芍两种，赤芍为野生品，白芍为栽培品；赤芍擅长清热凉血，可用于肝郁胁痛、经闭痛经、跌打损伤等证的治疗，而白芍则长于养血敛阴、柔肝止痛。

据传唐代大诗人王维一次外出买药，见药店里是一位端庄秀丽的姑娘，心念一动，便想考考她，就写了一首中药诗让她抓药：“宴罢客何去？出征行万里。难见熟人面，酸甜苦辣咸。百年紫貂裘，黑夜途不迷。青藤缠古树，艳阳牡丹妹。八月花吐蕊，蝴蝶穿花飞。”姑娘冰雪聪明，只见她微微一笑，很快便抓好了十味中药：当归、远志、生地、五味子、陈皮、熟地、寄生、芍藥、桂枝、香附。这个故事从此也成为了一则佳话。