王伟

变色龙起源于非洲大陆，最初是一种生活在地面的小型灰色爬行动物，后来才缓慢进化成树栖蜥蜴。一亿多年前，大陆漂移将马达加斯加从非洲大陆分离出来，孤悬于茫茫的印度洋上，由于大型食肉动物无法泅渡宽达386千米的莫桑比克海峡，这里便成了变色龙繁衍栖息的伊甸园。全球现存160多种变色龙中，超过一半可以在马达加斯加找到，其中59种是岛上的特有品种。

变色龙的变色功夫取决于皮肤的三层色素细胞：最内层由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。色素细胞在神经的刺激下，会使色素在各层之间交融变换，实现体表颜色的多种变化，变色龙就能不露声色地融入周围环境之中，既隐藏自己，又能捕捉猎物。与非洲大陆的同类相比，高度封闭的生存环境和鲜有致命天敌的威胁，使得马达加斯加的变色龙分化变异更加明显，长相更加奇特，颜色也更加鲜艳，成为当地旅游业“四大支柱”之一，每年吸引了数百万游客前来猎奇观赏。

尽管变色龙并不罕见，可要在森林里找到它们并非易事，因为只要一有人靠近，变色龙就会靈敏地感知光线变化和振动，立刻一动不动地贴紧树枝或地表，把自己惟妙惟肖地伪装成一块树皮、一片树叶或是一根枯木，即便近在咫尺，人们也很难发现它们。土著部落有个传说，一天中能从树丛里辨识出三只变色龙的人，会给自己带来一年的好运，这也让众多游客乐此不疲。……