姚秦川

2004年年初，美国《纽约时报》传出消息：为了便于报纸以后的管理，以及方便读者查阅，《纽约时报》打算将那些已经出版并保存了几十年的旧报纸全部电子化。不过，这项工作到底該如何操作，却让工作人员颇感头疼。

当时，最简单可行的办法就是扫描那些旧报纸，进行光学字符识别。不过，因为那些旧报纸有油墨的痕迹和折叠的印记，并且颜色发黄变暗，再加上几十年前的字体与现在的字体有很大的区别，所以辨识起来极为费劲。除此之外，更令人担心的是，由于那些报纸保存的时间久远，纸张变得非常脆弱，稍有不甚，就会损坏整张报纸。当时，《纽约时报》的工作人员就关于要不要用扫描的办法来完成这项工作进行了多次会议，会议上大家各执一词，没有一个统一的结果。最终，报社高层领导决定，基于保护报纸的考虑，他们不打算采用扫描的办法，同时为了尽快找到简单可行的办法，报社在报纸上刊登启事，希望广大市民能献计献策，解决这个棘手的问题。

启事发出去后，很快便有市民来到报社，说他想到了一个主意，不过是一种笨办法，那就是报社派出专门的打字员，逐字逐句地重新敲打报纸上的内容。然后，报社安排专职人员进行校对。这个办法虽然行得通，但实际操作起来并不容易，不仅进展速度非常缓慢，而且效果也不理想。最终，这个办法被报社否定了，但他们还是对这位市民给予了奖励——免费赠阅半年的《纽约时报》。……