20世纪60年代中期，刘绍棠创作了三十万字的长篇小说《地火》，准备在《当代》杂志上发表。

一天，《当代》杂志社编辑章仲锷打来电话，请刘绍棠将《地火》的初稿寄给他，在杂志上连载。刘绍棠想了想说：“现在还不行，稿子我还要再改改，改好后我会及时寄给你的。”随后，刘绍棠每天晚上都伏案改稿。

一天晚上，已过了十二点，刘绍棠还在一字一句地看自己的稿子，一边看一边用铅笔在上面圈圈画画。夫人曾彩美倒了一杯热水端过来，心疼地说：“老刘，早点休息吧，你已经熬了很多夜了，何必这么折磨自己？难道还怕先生责骂？”刘绍棠抬起头来，笑着说：“我不怕先生骂，却怕后生骂啊。”说完，刘绍棠摘下眼镜，拉着夫人的手继续说道：“人年轻时写文章也好，做人也罢，不妥之处会有老师、前辈给你指出来；一旦稍微有点名气了，听到的都是夸赞的话。但这并不说明你已经尽善尽美。现在我如果不能尽力做好，将来的后生们可要骂我哦！”

《地火》经刘绍棠修改了十几次，才交给章仲锷。这篇小说一经发表，好评如潮。一向以严苛而著称的章仲锷编辑，也因刘绍棠不厌其烦地改稿深为感动，在他后来回忆与刘绍棠的交往经历中，曾这样动情地写道：“刘老师不畏先生畏后生，是一名作家对自我的警醒和对责任的敬畏。刘老师不但写作时是这样，做人亦是如此，所以，读者们不仅喜欢他的文品，更敬重他的人品。”