段景颐

从十多年前起，一位来自挪威的地质学家开始在城市中寻找星尘——微陨石。

你可知道，每天都有大量肉眼无法察觉到的天体碎屑进入大气层，这些“星尘”就是微陨石。虽然这些星尘来自太空，但第一次发现它们的反而是海洋学家。

19世纪70年代，英国派遣“HMS挑战者号”舰在大西洋和太平洋执行海洋研究任务。HMS挑战者号本为军舰，为了执行科考任务，人们拆除了舰上所有大炮，取而代之的是各种科研设备和一缸缸纯酒精。科学家计划利用这艘舰艇挖掘海床上的泥沙，并将泥沙中的活体生物用酒精保存起来，方便回国后解剖和進一步研究。

在南太平洋科考作业时，船上的科学家们在某片海域的海底发现了大量鲸鱼、鲨鱼和海豚的骨架。从取回的样本中，海洋学家惊讶地在鲸鱼骨骼样本中发现了许多微小的球状金属颗粒。在排除了种种可能性后，他们认为这些小球只可能来自太空。因此，它们也被称为“微陨石”。自从能够探测天空中金属物体的设备——雷达问世后，人们才确信这些金属小球的确来自太空。

微陨石的尺寸非常小。很容易被误认为尘埃颗粒。

什么是微陨石？

微陨石是一些在进入地球大气层后没有完全燃尽并降落在陆地或海洋的微流星体，它们的直径为50微米～2毫米，几乎和尘埃一样小。微陨石的大小和组成和陨石有很大不同，而且种类比后者更加丰富。虽然南极是微陨石的主要发现地点，但微陨石同样也出现在史前沉积物周围地区、偏远的沙漠和冰川等较少受到人类影响的地区。……