今年，中国的改革开放，走过了整整四十个年头。

短短的四十年，我们的物质财富有了飞速增长，大家同意吗？国家安全没有外敌入侵，大家同意吗？我们的自由度、各种生活条件，有了巨大改善，大家同意吗？好。如果我们同时拥有了财富、安全、自由，我们是不是应该生活得非常开心？但是为什么会有很多人现在老说我不大开心呢？甚至有点觉得心里上上下下、不太安宁呢？为什么？

那我们做文化学研究的人就在思考这个问题，我们的答案是：大概，我们的现代化走了一条非常特殊的道路。

在现代化的过程当中，我们付出了别的国家和民族在现代化的过程当中所没有付出过的代价。有人讲，是环境污染。环境污染，所有走过现代化的国家都出现过。英国泰晤士河在马克思的笔下，是一汪臭水，河面上漂满了垃圾。现在大家到英国去看，碧波荡漾。我的家乡上海，上海的母亲河是苏州河并不是黄浦江，在我小时候上海的苏州河有一大半的时间是我身上这一身颜色——黑的。但是今天的苏州河，两岸绿树成荫，河水碧波荡漾。这说明，环境污染可以治理，当然代价很大。我要说明的是，所有的国家，在现代化的过程当中都付出过环境的代价。但是我们这个民族，在现代化的过程当中付出了一样非常特殊的代价：传统文化。

由于中国特殊的近代史和现代史，我们把传统和现代截然两分。我们曾经这样相信过：现代的就是年轻、美好、健康、向上的，传统的就是老朽、腐败、落后、肮脏的。……