陈寅恪是国学大师，百年清华四大哲人之一。自由之思想、独立之精神，是大师毕生的追求。他在中山大学执教时，旁听他课的教授经常会多于学生，因此有“教授之教授”的称谓。1953年12月1日上午，在陈寅恪家里，他的学生汪钱曾和他有过一次长谈。陈寅恪说：“我的思想、我的主张完全见于我所写的《王观堂先生纪念碑铭》中……我要请的人，要带的徒弟，都要有自由的思想，独立的精神。不是这样，即不是我的学生。所以周一良也好，王永兴也好，从我之说，即是我的学生，否则就不是。”他还说：“我侪虽事学问，而决不可倚学问以谋生，道德尤不济饥寒。要当于学问道德之外，另谋求生之地，经商最妙。”之后，又说：“没有自由的思想，没有独立的精神，即不能发扬真理，即不能研究学术。一切都是小事，唯此是大事。”

又，陈寅恪每次讲课，都会开宗明义：“前人讲过的，我不讲；近人讲过的，我不讲；我自己讲过的，我不讲。现在只讲未曾有人讲过的。”