1968年，上海浦江电表厂来了一名小工，他除了工作认真踏实外，还酷爱学习英语。别的同事下了班，往往都会相约着去打牌、喝酒、聊天、踢球，只有他常一个人形单影只地留在宿舍里，默默地学英语。

久而久之，就有同事嘲笑他说：“你一个小工，英语学得再好，恐怕这辈子也只能是个电工！”但这丝毫没有减弱他学习的热情。

后来，厂里宣传科要招一个文员，这可是一个好机会，厂里但凡有点文化的小工都踊跃报了名，这个小工也不例外。但令人遗憾的是，他落榜了！

这时候，身边同事的冷言冷语就越发难听了，有人甚至骂他书呆子，工作的时候大家也不怎么搭理他，小工有些消沉，意志也有些动摇。但就在此时，这位小工的妈妈语重心长地对他说：“孩子，不要因为一点挫折就灰心，做任何事情都得有恒心。不管结果如何，妈妈会一如既往地支持你。”妈妈的话给了这个小工莫大的安慰和鼓励，他又重新拾起了过去的希望和信心，夜以继日地学习英语。

不久，电表厂收到了一些英文材料，全厂上下没有一个人能看得懂，厂长急得团团转。这时，大家不约而同地想起了这位不起眼的小工。结果，这位小工轻轻松松地一口气翻译了出来。从那以后，全厂所有人对这位小工刮目相看了，但这并没有改变这位小工在厂里的身份。

直到1972年，中国政府面向全国招聘英语人才，这位小工因为考试成绩优秀，幸运地考上了，并成为中国政府首批外派留学生，赴英国深造。

从此，这位小工的命运发生了天翻地覆的变化，这位小工就是杨洁篪，后来成为了我国第九任外交部长。