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特伦的飞行汽车, X改变未来

2018-11-14李佳芝

莫愁 2018年23期
关键词:特伦佩奇无人驾驶

文李佳芝

2018年6月7日,美国拉斯维加斯湖训练基地附近,响起一阵轰鸣声。一位父亲惊奇地叫自己的孩子们望向湖面天空,几个孩子目瞪口呆,“车子竟然升上天了!”

一小时前,雷切尔·珂兰面对着造型奇特的汽车语无伦次,“我无法相信飞行汽车真的出现了。”在工作人员的帮助下,她戴上头盔,“难道你们不陪我试乘么?”工作人员笑着摇摇头,“车体非常安全。”珂兰颤颤巍巍地坐到驾驶位,“我有点紧张。”

她并不是专业的驾驶员,只是一名普通的CNN(美国有线电视新闻网)记者,而她即将驾驶的也并不是一辆普通的汽车——车的两侧伸出了飞翼,安装了四个螺旋桨。

“我们的车身设计非常简单,只有框架和马达,驾驶者也不需要考取飞行执照,只需要接受一小时左右的基础培训,学会使用拉杆操作,就能够上天了。”向人们介绍这款飞行汽车的男人,正是设计师塞巴斯蒂安·特伦。

不听话的弟弟妹妹

特伦从小就痴迷于机器人和编程,“当我身边发生了有趣的事情,我告诉机器人或电脑应该怎么做的时候,它们会去照做。”特伦掩面大笑,“可是我对于身边的其他人却没有这样的影响力。当我让弟弟妹妹们去做什么的时候,他们永远不会按照我说的去做。”

少年时期,特伦每天放学回家后,把所有的时间都投入到了编程工作上。那时候特伦还没有计算机,他就为德州仪器TI-57计算器进行编程。“我还编程了视频游戏,以及编程几何运算和各种各样的东西。”特伦把自己比作一只独特的鸟,在编程的领域中自由翱翔。

16岁那年,特伦得到了一台真正的电子计算机,“然后,奇怪的事情发生了……”特伦突然发现,以往所追求的一切指令被执行的目标变得无趣。他对弟弟妹妹重新关注起来。“我认为人类的互动是更有趣的事情,虽然他们一如既往没有听过我的话。”特伦开始细致地观察弟弟妹妹,他们的嬉戏打闹,社交互动都成为他关注的点,这些经验逐渐渗透进入特伦对于人工智能的思想雏形之中。

为他而建的谷歌梦工厂

谷歌X负责人泰勒说过:“从某种程度上而言,谷歌X的创立是为了吸引特伦留下。”

13年前,特伦还是斯坦福大学的一名教授,主要研究方向是“无人驾驶技术”。在当年度DARPA举办的无人驾驶汽车比赛中,特伦团队的无人车“斯坦利”成为唯一一辆成功穿越莫哈维沙漠的汽车。这辆汽车被美国航空航天博物馆永久收藏。

就在那次,谷歌CEO拉里·佩奇被特伦的研究吸引。他向特伦抛去橄榄枝,邀请他来谷歌工作。在2年的时间里,谷歌的两大创始人佩奇、布林轮番上阵说服特伦,特伦终于决定从学术界的工作步调之中摆脱出来,跟着自己的灵感,创造未来。

2007年,特伦开始了谷歌生涯,他首先策划了街景地图项目,这也成为谷歌后来最受欢迎的地图内容之一。而后,特伦决定为谷歌研发一款民用无人驾驶汽车。

布林对这款汽车的性能要求非常高,“在加利福尼亚的高速公路以及弯曲的城市街道上能够安全、完美地跑完1600公里的无人车。”特伦淡然地说,“我们只用了1年多的时间,就完成了项目的要求,而且标准更高,甚至在没有GPS信号的旧金山—奥克兰海湾大桥都可以完美地行驶。”

正因为项目的开发进度远远突破了谷歌管理层的想象,佩奇和布林立刻着手把特伦的项目工作室拓展成为更大、更完整的研究院,这样就可以留住特伦研究更广泛的技术领域。特伦给这个企业实验室取了一个特殊的名字——“谷歌X”,他说,“X是一个不可预知的变量,等待着未来的人去填补。”在无人驾驶汽车后,谷歌X又相继研发了谷歌智能眼镜、LOON等产品,不断创造着极客们所说的“黑科技”产品。

未来的交通属于飞行汽车

作为“无人驾驶汽车之父”,特伦一直有着对科技发展超乎常人的洞察力,他现在开始转变成为“飞行汽车之父”,“现实层面来说,大部分情况下交通还是在地面上。但是,地面的承载能力有限,而抬头望向天空,那是一片交通自由的沃土。”特伦说道,“当前正是迎接空中交通工具的时代,这样的方式更加安全和高效,同时更有利于环保,在5年内,飞行汽车就会普及开来。”

特伦带领的团队,已经成功研发了“核心”“飞行者”两个系列飞行汽车,而在同一时期其他的竞争产品,依然因为各种技术掣肘无法量产,核心系列作为商用飞行汽车,将在2年内应用,飞行者系列作为垂直升降民用飞行汽车,在今年年底就能够正式上市。

“超过1500次的测试证明,飞行汽车已经能够非常安全地应用到中低空飞行场景了。”特伦说,“我们正在缩减一小时的飞行培训,在不久以后,驾驶员只需要接受5分钟的简短培训。”有趣的是,特伦创立的慕课平台“优达城”已经正式推出了飞行汽车驾驶课程。“车那么酷,不上天还干嘛?”

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