某种程度上，政治是阻碍报纸真正走向市场、实现自由演化的“拉回索”，而不是驱动力。改革开放40年来，政治因素所起的作用是一步步地将绳索放松，在这一过程中，逐步释放报纸活力，让报纸继续沿着市场的轨道演化。童兵认为：“思想解放是中国新闻改革强大的源动力。”十一届三中全会前后的三次全国性的大讨论推动了新闻改革。①

从报纸改革开放以来的演化进程来看，政治的约束只能暂时延缓或阻碍媒介的正常演化，真正的需求不会因为政治的束缚而消失掉。从这个角度看，媒介形态演化进程不可阻挡。比如县市报，2003年进行的治理整顿，使得全国只保留了54份县市报，但是由于县市政府强烈的政治需求②，大量以“今日”为开头的新型县市报冲破刊号的藩篱，如雨后春笋般地创刊。治理整顿14年之后，我们看到的仍然是全国几乎每一个县都有县市报的局面，虽然这种县市报没有正规刊号。

而媒介就像是一个被石块压着的竹笋，只要养分充足，就会曲折蜿蜒地从其他地方冒出，继续演化，甚至在摆脱束缚之后实现报复性的发展。

一、政治因素与报纸繁荣的关系

政治的逐渐松绑对于报纸演化至关重要，一旦这个“石块”被搬开，媒介就犹如脱缰的野马一样狂飙突进。1978年以后，报纸信息功能的回归焕发了报纸的生机和活力，对于报纸的需求促使报纸数量猛增。我们可以看到，从1978年只有186家报纸猛增到1986年的1445家，仅用了8年时间，基本上每年都保持两位数以上的增幅。……