何沛忠

引言

清代末期的上海滩被分割成了租界，却是中国的一颗耀眼明珠，也是举世瞩目的宝地。只要来到上海滩，各显神通，就能发财致富，所以富人、大老板多得数不清；当然，奸商、流氓、坏蛋也不少。

这时的上海滩，出现了一个奇人——此人大名陈春澜，来自浙江省绍兴府上虞县。父母务农，陈春澜是最小的老五，家里穷得叮当响，在他十四岁那年，来到上海滩混饭吃。被惇信洋行的外国人看中，把他招去当杂工，每月也有八九块银元。陈春澜因为不习惯花钱，从不去领工资，有人说他“戆佗”（呆子），而陈春澜从不放在心上。

1.路遇告地状

这天，陈春澜受洋行之差，去给几家单位送信，走在外白渡桥上时，发现东边桥堍下，拥着一群人，来到桥堍近前一看，原来众人围观的是“告地状”。

所谓告地状，是乞丐讨饭的一种方式，把自己的不幸遭遇写在纸上铺在地上，双膝跪地，请路人施舍……陈春澜见这个告地状的是外国人，摊着的是一块白布，上面写的是汉字和英文。他坐在地上，身穿破旧西装，一头凌乱蓬松的黄头发，高鼻子大眼睛，脸上脏兮兮的。围观者中没人施舍，却在指手画脚地议论，让陈春澜心生好奇。

有位穿长衫的先生，把地状内容朗读起来……内容并不复杂——告地状的是个叫约瑟夫的德国人，是个经营丝绒的洋行老板。因为经营不当，又遭东洋流氓团伙欺诈，如今一贫如洗，想要回国再来重振旗鼓，却无回德国的路费。谁能借给他三百块银元，三年以后将以加倍数量奉还……