2011年7月8日，亚特兰蒂斯号航天飞机成功发射升空，按计划执行航天飞机的最后一次飞行。但是，这次发射差点就因前一天的雷暴而推迟。一个还处于研发阶段的先进雷电探测系统判定雷击与航天飞机的距离足够安全，不可能将其破坏。

2011年7月7日，美国国家航空航天局（NASA）30年航天飞机计划谢幕之旅的前一日，亚特兰蒂斯号航天飞机已在发射台上就位，但却遭遇了两次雷击。对于希望航天飞机能够按原计划发射的工程师和官员来说，关键问题是要找到雷击的准确位置，并确定雷击是否已对航天飞机的电气系统造成了损害。

2011年，肯尼迪航天中心周围有两个监测雷电活动的系统。一个是附近空军基地的局地地闪监视系统(CGLSS)，另一个是一家私人公司的全国性探测系统——国家雷电探测网(NLDN)。CGLSS显示，两次雷电均击中了39号发射场中亚特兰蒂斯号所在的A号发射台。这两个监测系统均没有有关肯尼迪航天中心雷电情况的完整记录。根据NASA的调查结果，它们只报告了70%～80%的雷击，而且很容易误报。

然而，如果不能确认航天飞机尤其是载人航天飞机是否受到损坏，就不能继续进行发射。“地面上的问题都是确定的，但是如果待发射的飞机存在安全隐患，将麻烦不断”，卡洛斯·马塔强调说。马塔在进入私营部门前是肯尼迪航天中心的雷电问题专家，在中心工作了10余年。以前遇到类似的近距离雷击时，肯定会下令推迟发射，让工程师重新检测可能受影响的系统。……