段亮彩

在湖南安仁农村，人死后，除了要举行开堂祭奠仪式外，次日送葬途中，逝者的直系亲属往往还要在路上拦下灵柩（棺材）进行祭奠，这个由来已久的习俗叫作“拦祭”，又称“路祭”。

拦祭者的身份是有讲究的，一是辈分要比死者小，二是必须是死者的直系血亲中的“女字辈”。但儿子、儿媳不能拦祭，在家撑门户的女儿和上门女婿不能拦祭。所以，拦祭者通常只能是外嫁的女儿、女婿唱主角。如果死者无女，其妹妹、妹夫也行；如果又无妹妹的话，其堂侄女、侄婿也可。

为什么是“女字辈”担纲拦祭呢？主要有两层意思：一是因为女性擅长哭，哭声越厉，表示越哀痛，效果越好；二是因为死者的女儿、妹妹及侄女类已外嫁，属于“客”的范畴，来往次数毕竟有限，平时伺候长辈的机会不及儿子儿媳之类“主人”。所以，为表示对已逝父母或与父母同辈分的至亲的怀念，在其出殡这天，外嫁女儿或妹妹等要在出殡途中宰杀畜禽，祭奠亡灵。

那么为什么儿媳、在家撑门户的女儿不能拦祭呢？据说是因为怕逝者见了留恋家里，其灵魂会赖着不肯走，这对家里健在的人是不利的。

说到拦祭的来历，还要追溯到神农时期。传说，从前神农炎帝带领8名随从从中原来到荆楚南蛮之地，发现安仁地湿潮多瘴气，人多患膝盖肿痛、关节风湿等病症，于是一路采草药，尝百草，辨药性，治百病，救民于水火，在安仁留下了“采茶九龙庵，野饮香火堂，洗药药湖湾，晒药香草坪”等许多美丽传说。……