文静忆

19世纪80年代前后，潜艇的发展引起了西方各国的普遍兴趣，美国、英国、法国、西班牙、意大利无不投入巨大精力进行研发。但是，你能想到吗？世界上第二个研制机械动力潜水艇的国家，竟然是我们的大清帝国！

在一般人的印象中，大清帝国当时刚经历太平天国运动的沉重打击，国力衰弱、民不聊生，哪有余力发展当时先进的海军技术？但事实上，大清在潜艇制造方面当时处于世界先进行列。

潜艇发展的历史可追溯到16世纪，但直到18世纪中期，潜艇的性能难以用于作战，主要用于水下观光猎奇。1863年，法国建造了“潜水者”号潜艇，它以压缩空气瓶内的压缩空气推动活塞式发动机作为动力，这是世界上第一艘机械动力潜艇。1880年，清朝天津机器局建造了中国第一艘潜水艇，成为当时世界上仅有的两个制造出机械动力潜艇的国家之一，比英国、美国的技术都领先。

这艘潜艇是由一个姓陈的“道员”首先提出建造的，当时叫“水下机船”，据说曾试航成功。他先进行了图纸设计，并吁请清政府大员予以支持，还表示愿以合同保证，若建成后经过试验证明不适用，工费分文不取。

在清朝试图自救的洋务运动中，直隶总督兼北洋大臣李鸿章设立了天津机器局，专门试制各种兵器，可视为今天的研究所兼兵工厂的组合体，其中一项功能就是造船。1880年夏，这艘“水下機船”便是在天津机器局开始施工，陈道员亲率10余名工匠，在机器局院内围起围墙，围墙内外戒备森严，“禁止外人窥探，即其余工师，均设严禁，不准窥视”，就连指挥施工的负责人也不知道这围墙的用途，其机密程度可想而知。……