刘建春

观前街，姑苏第一商业街，因地处玄妙观前而得名。街道不长，仅770米，但很古老，西晋时就有了。15个世纪中，这里宫殿巍峨、香火繁盛，桃花灼灼、士女云集。那时观前街的繁华，是宗教和民俗的繁华，还不是商业的繁华。

直到17世纪后，老字号陆续入驻，商业氛围渐浓，这条老街，被喧闹的市声唤醒，开始了延续数百年的商业繁华。

一树繁花，一地碎锦

伍子胥建造的苏州城，周长达24公里，堪称当时的世界级大都市。那时候城里居民不多，城内一派田园风光，沧浪亭一带的南园曾经油菜花遍地，北园一带则稻花飘香。观前街所在地位于市中心，据说曾经建有吴国宫城，汉武帝时建有祭祀的天台。西晋是一个道教昌盛的时代，玄妙观的前身上真道院在这片空地上建成。

此后，道观历经改名，历经兵火，但香火顽强不灭。宋朝的时候，道观首遇大发展，宣和年间，宋徽宗赐香火田五十顷。古代一顷相当于现在的100亩地，如果是这样的话，小半个苏州城都是道观的田产了。沿着正山门中轴线，两侧一个院落接着一个院落，就像一张张棋盘，大小、高低不同的宫殿错落有致地铺展，飞檐翘角，巍峨壮丽。绍兴年间，苏州郡守召集擅长画山水、人物、楼宇、画船、花木的画家，各司其职，用精致的工笔画，記录下了玄妙繁华图的点点滴滴。

玄妙观的名称，是元朝时定下的，一直流传至今。“玄”字因为和康熙皇帝的字相冲突，道观曾被改为圆妙观，到了民国年间，又改回了玄妙观的名号。……