曾勋

有一年，嘉庆皇帝过生日，按照皇室习俗，文武百官要写诗词对联为皇帝祝寿，名曰“小贡”。在众多被呈上来的小册子中，有一首长诗引起嘉庆的极大兴趣。这首诗从康熙和乾隆的御制诗中，撷选出两百句，组成了一首新诗，在当时这不叫抄袭，而叫“集句”，难度甚至大于原创。

清朝入关后，历代帝王均授汉文化课程，他们对古代诗词歌赋都有研究，喜欢搞点创作怡情。尤其以康熙、乾隆为甚，乾隆写了四万多首诗，在民间流传的屈指可数，其艺术水准可想而知。嘉庆看到今天突然冒出来一人，耐心地研究两位老爷子的诗，心里暖流上涌。

于是，嘉庆立即招来献诗的都统，准备對其大加褒奖。这事本来不是都统所为，他也不敢领情，忙说这首诗乃自家犬子的家庭老师、安徽桐城人士龙汝言所作。嘉庆知道后，更是激动万分，说：“南方士子往往不屑读先皇诗，此人熟读如此，具见其爱君之诚。”这个龙汝言只是个秀才，嘉庆当即宣布破格赐他举人头衔，这样，屡试不第的落魄秀才拥有了翌年参加会试的资格。

第二年春季会试，龙汝言落榜，主考官回奏嘉庆时，受到皇帝的申斥，说这一科的文章不咋地啊。主考官不明就里，私下对近侍太监说：“这一科的文章写得很漂亮的嘛，皇上为什么不满意？”近侍太监悄悄告诉他：“这事不便明说，皇上喜欢的龙汝言落第了，他能高兴吗？”

主考官恍然大悟，三年后，龙汝言再次参加会试，毫无悬念地被录取了。殿试后，机智的主考官找到龙汝言的考卷，主动呈给嘉庆，嘉庆二话不说，钦点龙汝言为当科状元，后任命他为南书房行走、实录馆纂修等清要之职。……