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《荆轲刺秦王》的故事发生在战国末期的公元前227年，即秦一统天下之前的6年。当时，秦已于公元前230年灭韩，又于公元前228年破赵（秦灭赵是在公元前222年），秦统一六国的大势已定。地处赵国东北方的燕国是一个弱小的国家。当初，燕王喜为了结好秦国，曾将太子丹交给秦国作为人质。而秦“遇之不善”，太子丹于公元前232年逃回燕国。为了抵抗强秦的大举进攻，同时也为了报“见陵”之仇，太子丹想派刺客去刺杀秦王嬴政，使秦“内有大乱”“君臣相疑”，然后联合诸侯共同破秦。荆轲刺秦王的故事，就是在这样的背景下发生的。

《荆轲刺秦王》波澜起伏、惊心动魄的故事情节围绕着一个“刺”字展开，人物的性格也随着故事情节的推移，从人物对话、神态、动作的描写和场面描写两方面得到栩栩如生的表现。

（一）开端（秦将王翦破赵──愿足下更虑之）：行刺缘起

文章一开始，就连用“破”“虏”“收”“进”“略”“至”六个动词，写出秦军所向披靡、燕国危如累卵的形势，使故事一开始就笼罩着紧张的气氛，为后面故事的展开定下了悲剧的基调。太子“恐惧”，心急如焚。荆轲：“虽欲长侍足下，岂可得哉？”一语，婉转含蓄，微带责难，使他与太子之间的矛盾也初露端倪。荆轲在此危难之际，毅然回答，“微太子言，臣愿得谒之”，体现了他“言必信，行必果”的侠义精神。然而“行而无信，则秦未可亲也”，他提出要取信秦王，则非献“樊将军首”和“燕督亢地图”不可。主人公一亮相，就表现出勇而多谋、城府很深的性格特点。但由于太子丹“不忍”，与荆轲产生意见分歧，事情起了波折。……