目前国际上对老年痴呆的新药研发线一直广受政府和企业的重视，但近10年来获得美国FDA批准上市的相关药物凤毛麟角。迄今，美国FDA仅批准了谷氨酸受体拮抗剂美金刚，乙酰胆碱酯酶抑制剂多奈哌齐、卡巴拉汀、加兰他敏和他克林。其他与之相关的老年痴呆药物研究几乎没有任何进展。

作为全球最早进入老龄化社会和长寿之国的日本，从政府到民间对老年痴呆症治疗非常重视，在药物治疗、运动疗法、音乐疗法等方法之外，参考中医药食同源理论，尝试通过食疗，即研发功能性食品对老年痴呆症的症状进行改善，保持患者生活质量，以弥补药物治疗的不足。

日本科研人员在1997发现日本产稻米的米糠和从欧白芷中提纯的一些纯天然植物多酚类物质对老年痴呆有预防作用，对老年痴呆的精神与行为障碍中的阳性症状（暴力倾向、言语粗暴、幻觉、妄想、大声讲话、徘徊、饮食异常等）与阴性症状（抑郁、四肢无力、做事不积极、不说话、食物摄取量低下等）有改善作用。还可以有效减轻由脑神经问题而造成的吞咽障碍，对帕金森、睡眠障碍等方面也有一定作用。

这些纯天然的植物提取物通过抑制大脑中造成老年痴呆症恶化的β-淀粉样蛋白的积聚、增加大脑乙酰胆碱活性，保护神经元细胞，从而延缓脑功能退化。2007年日本根据研究成果，推出了一款富含这些天然物质的功能食品“智之素”。因为它的食品属性，使它可以安全的配合药物使用，使患者达到更好的治疗效果，也可以单独用于药物副作用大、被迫停药的患者。……