王玉民

农历七月有很多别名，如初秋、孟秋、肇秋、兰月、兰秋、申月、夷则、鬼月等。

所谓初秋、孟秋、肇秋都是指七月是秋天的第一个月；所谓兰月，是有些品种的兰花在七月绽放，馨香无比，因此得名；七月按十二地支属申，所以称建申之月；按十二律，则属“夷则”；至于鬼月，民间称到这个月鬼门就打开，所以七月十五中元节又被民间称为鬼节。

有两个重要的星象典故与七月有关，一个是“七月流火”，一个是“七夕”看牛郎织女相会和乞巧。

“七月流火”出自《诗经》中的句子“七月流火，九月授衣”，这里的“火”指的是“大火星”，即心宿二（天蝎座α），这是一颗红色的亮星，夏夜星空的标志。“流火”指大火星偏向西方，渐渐向地平线沉下去，意指秋天已到，天气转凉。由于《诗经》的流传，“七月流火”成为后人广泛使用的一个典故。几年前有一份报纸上出现过这样的标题：“七月流火，小心中暑”，由于作者不懂典故，把“七月流火”理解成“（公历）7月盛夏，热得天上像下了火一般”。所以我们对传统文化、星象知识要懂一些，不要想当然，以免闹出这样的笑话。

至于“七夕”（七月初七），不光是星象典故，也是一个重要的传统节日。在民间的牛郎织女传说中，七夕是牛郎、织女相会的日子。后来由于牛郎织女故事的深入人心，织女又被人们当成天神中巧妇的代表，所以七月初七又成了“乞巧节”。这天晚上，姑娘媳妇们都把瓜果摆在院子里，第二天早起，如果发现有蜘蛛在上面结了网，说明乞巧成功，网织得越密，說明乞来的巧越多。正因为如此，七月又被称为巧月、瓜月。人们还发明了乞巧节吃的食品——巧果，主要材料为油、面、糖、蜜，配好后加水和成面团，手捏或用模具做成各种各样的巧果胚，再油炸或焙烤即成，典型的巧果做成七个花瓣状。

到唐代，过乞巧节的风俗已经流传到了各地，盛极一时。这个日子简直成了中国传统的妇女节，因为乞巧者主要是年轻女子，所以可称作“女儿节”。近年因为西方情人节盛行，因为牛郎织女七夕相会，七月初七又被对应成了中国的情人节。