清軍入关之初政局尚不稳定，为鼓舞清军斗志，让八旗子弟在军营中演唱编写的太平鼓词以为政治宣传。朝廷宗人府给演唱者颁发“龙票”作为通行证，演唱者不取任何报酬。人们把这些唱鼓的八旗子弟称为“票友”。另一种说法是，雍正当贝勒时，好与善歌者往来。其登基后，因念及伶界旧交，乃发给“龙票”作为他们的生活费，但禁止他们再混迹戏班，以示凡好演唱而不以此为业者，均称为“票友”。还有一种说法是，乾隆年间，流传着一种“清音子弟书”的曲种，为八旗子弟所创。八旗子弟到外地演唱须获批准，批准书就叫“龙票”。清中叶以降，此类活动逐渐式微，但不取报酬的业余演唱形式历久不衰，扩大至民间，凡非职业戏曲演奏者皆称为“票友”。更有另一种说法是，清同治、光绪年间，八旗子弟长期养尊处优，在吃喝玩乐中学得一技之长——“演唱”本领。因为他们有朝廷宗人府颁发的“龙票”为证，故称“票友”。