2008年到2017年，香港中文大学中国研究中心助理教授凌旻华对上海60名外来务工人员随迁子女进行了跟踪研究，记录他们求学时经历的制度歧视、地区发展和社会文化差异等困境。

他们在上海长大，大多就读打工子弟学校，从未获得在上海中高考的资格，要么留下读职校，要么独自回乡上学，只有极个别人能最终考上大学。然而不管经历过什么，他们去了又回，仿佛这个自己没有户籍的城市，才是家的所在。

轨道交通10号线的终点新江湾城是上海新兴的住宅区，也是著名的生态园区。但在12年前，别墅和小区尚未建成，这里砖瓦遍地，搭起许多棚屋，住下了大批外来务工人员，当中近半家庭带着孩子在上海谋生。

孩子们在附近的蓝鹰打工子弟小学上学。学校建在拆迁后的废墟上，没有围墙，唯一的教学楼和周围的残砖断瓦融为一体。每周六，这里会传来孩子们的合唱，这是他们仅有的课外兴趣班——公益机构久牵组建的36人合唱团，创始人张轶超将它取名“放牛班”，这个想法源自法国电影《放牛班的春天》。

这群孩子也是耶鲁大学人类学博士凌旻华的研究对象。凌旻华的童年在浦东乡村度过，外地人开起了一家家麻辣烫、沙县小吃、黄焖鸡、猪脚饭，20世纪90年代浦东开发的城市化大潮袭来，越来越多外来务工者迁入，居住在城市边缘。

2008年，凌旻华着手准备博士论文，目光关切地投向这些家庭，好奇他们的孩子如何在上海求学。她来到久牵为学生补习英语，寻找研究对象，其中就包括“放牛班”的成员。……