瑞典卡罗琳医学院近日宣布，将2018年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家詹姆斯·艾利森和日本科学家本庶佑，以表彰他们在癌症免疫治疗方面所作出的开创性贡献。评奖委员会介绍，两名科学家“松开”了人体的抗癌“刹车”，让免疫系统能全力对抗癌细胞，“现在已彻底改变了癌症疗法”。

长期以来，癌症一直相当于绝症的代名词。传统治疗包括外科手术切除、放射治疗、化学治疗等，前列腺癌激素疗法、化学疗法、白血病骨髓移植疗法之前曾获得过诺贝尔奖。但是，癌症尤其晚期癌症依然是难治之症，迫切需要研发新的抗癌策略。

19世纪末20世纪初，一种调动人体免疫系统攻击肿瘤细胞的新思路在医学界出現。科学家曾尝试用细菌感染患者来激发免疫系统，但效果有限，只有一种相关方法今天还在用于治疗膀胱癌。

改变出现在20世纪90年代。当时人们发现，人体内有一些蛋白质会促进或抑制免疫系统发挥作用。如果把免疫系统比作一辆汽车，触发全面免疫反应的蛋白质就是油门，而抑制免疫反应的蛋白质就是刹车。

艾利森的主要工作就是在实验室里对一种名为CTLA-4的蛋白质进行了深入分析，当时他和多名科学家都观察到CTLA-4能对人体免疫T细胞起到“刹车”作用。

与其他研究人员将这一机制作为自体免疫疾病治疗标靶不同，艾利森设想，如果“阻击”CTLA-4，那么T细胞受到的束缚是否会被解除，进而全力对抗肿瘤细胞？随后，他利用小鼠实验证实了这一设想，并逐步发展成可应用于人体的新疗法。……