24岁的多恩·乔伊斯在大学毕业后，怀着对时尚界的向往，先后做过四份琐碎而低薪的实习工作。这些卑微而辛苦的工作，平均时薪只有1美元。

29岁的安德鲁·朗在美国比佛利山一家制片公司找了份实习工作。虽说没有薪酬，但他希望能以此作为跳板，进军影视业，然而这份实习工作并未给他带来转机。目前，他在一家真人秀制作公司实习。这份工作时薪微薄，没有津贴，与真正的全职工作相去甚远。他觉得陷入了恶性循环，担心自己“永远只能是个实习生”。

没人统计过带薪实习和无薪实习的工作岗位各有多少，但有数据表明，近年来，无薪实习生的数量显著增加。在斯坦福大学本学年的招聘公告牌上，雇主提供的无薪实习岗位有643个，是两年前的3倍。

据美国《福布斯》杂志报道，初出茅庐的毕业生失业率是最高的。对那些找不到工作的人来说，无薪实习是一种“曲線救国”的手段，能帮助他们获得宝贵的工作经验和人脉资源，运气好的话还能转正。

24岁的布里安娜·托马斯在几家初创科技公司实习过。她渴望的不是稳定，而是“有意义的职业”和“改变世界的机会”。

听起来，无薪实习没有想象中那么糟，不过很多求职者都会关心一个问题：无薪实习是否合法？美国《福布斯》杂志指出，美国联邦法律设定了劳动者的最低工资标准，还有相应的加班费和津贴等。

美国法律对无薪实习作了明文规定，然而很多企业认为，这些规定是在1947年制定的，早已跟不上时代发展的需要。

求职者担心合法权益受到侵犯，而用人单位同样担心无薪实习带来的法律风险。2013年，几名实习生把国际出版商康泰纳仕集团告上法庭。此案给企业敲响了警钟，包括美国国家广播公司（NBC）在内的一些企业开始向实习生支付薪酬。不料诉讼案过后，康泰纳仕宣布，旗下25家杂志社取消实习岗位。

胡文利