“过去60年来，我们经历了人类历史上前所未有的气候变暖，青藏高原作为世界第三极，是全球气候变化最敏感地区之一，其升温率超过全球同期平均升温率的兩倍。”

—中科院青藏高原研究所 姚檀栋院士

“20世纪70年代，我学生时期第一次上青藏高原，感觉比现在干燥，植被也没有这么绿。”姚檀栋如是说，简单、通俗地讲，青藏高原正在变暖变湿。

20世纪80年代以来，青藏高原增温强烈，植被总体变绿，返青期提前、枯黄期推后、生长期延长；同时受青藏高原增温影响的还有藏族人民的主要食物青稞。生育期温度升高会显著降低青稞单产，2000年以来，温度每升高1℃，每公顷青稞产量降低0.2吨。

青藏高原被称为“亚洲水塔”，但现在“亚洲水塔”正朝着失衡失稳的方向发展。总体来看，青藏高原东部、南部季风区水储量减少，北部、西部西风带水储量增加。同时，“水塔”固液结构失衡，液态水体储量的增加导致“水塔”结构失稳。