李箭

剥夺他人生命，是一种极端的惩罚手段，上千年来成为统治者展示威慑力的一种方式，也成为公众凑热闹的一台戏。

为极尽威慑之力，杀人手法层出不穷，有的把人装进口袋扔河里淹死，有的把人绑起来然后从背部掏出肺……古波斯把两条小船底朝底摞起来，然后把人塞在中间，接着使胳膊和腿伸出船体，在上面涂牛奶和蜂蜜，吸引虫子过来把人活活吃掉。还有记录显示，14世纪印度德里训练大象杀人，在象牙绑上大刀把死囚切成碎块。

这方面人类似乎从不缺想象力，尽其所能地剥夺生命，并且很少受到道德谴责。直到18世纪，这种情况才真正发生了改观。

断头台是为了人道而设计的

实际上在此之前几百年，已经不断有人呼吁应该重视死囚最后的尊严，给予人道主义的死刑，但实际变革却没有发生，直到法国资产阶级大革命爆发才得以实现。

18世纪末法国大革命爆发，许多特权阶级的贵族纷纷被杀，处决方式就是砍头。由于要杀的人太多，行刑过程旷日持久，导致“错误”频发。或许是刀变得钝了，也或许是刀斧手没砍在两块颈椎中间，结果导致有时要砍好几下，才能使一个人死亡。这种场面太血腥残忍，也给犯人带来巨大痛苦。

当时一位议员吉约坦，建议改进死刑，给予犯人最后的人道主义处决。他同时也是一位医生，着手设计并改进了一种无差别、迅速砍头的机器。他的努力得到了议会和国王的支持，甚至国王还亲自参与设计，最后以这位医生的名字命名——断头台在英文里就是吉约坦一词。